“Dinosaurios” Erupciones masivas provocadas por la separación de las placas tectónicas mató crurotarsans dominante, muestra la evidencia fósil

Ian Sample, corresponsal de la ciencia guardian.co.uk, lunes 22 de marzo 2010 19.04 GMT La historia del artículo

Un modelo de Tyrannosaurus rex en el Museo de Historia Natural en Londres. Volcanes mató a los crurotarsans dominante al final del período Triásico, despejando el camino para los dinosaurios.

Volcanes que vomitaban lava y gases tóxicos desde hace más de medio millón de años allanó el camino para los dinosaurios gobernar la Tierra con la aniquilación de sus competidores, dicen los científicos.

La devastación ambiental causado por la actividad volcánica implacable al final del período Triásico, hace 200 años asoló a las especies animales que convivieron con los primeros dinosaurios, dándoles la mano superior en el período Jurásico que siguieron.

Antes de la aparición de los dinosaurios, el mundo animal fue dominado por crurotarsans, parientes antiguos de los modernos cocodrilos. Pero a medida que sus poblaciones se estrelló, therapods temprana, el grupo de dinosaurios que incluye a todos los que comen carne de especies deVelociraptor de Tyrannosaurus rex, ha ganado terreno y prosperado.

Más de 200 años, la mayoría de la tierra en la Tierra fue encerrado en el supercontinente Pangea, pero esta se rompió cuando el de América del Norte de África y las placas tectónicas se separaron. La separación de las placas crea una cuenca que se convirtió en el océano Atlántico y abrió fisuras en la corteza de la Tierra, provocando erupciones volcánicas que duró 600.000 años.

El aumento de la actividad volcánica coincidió con uno de los grandes eventos de extinción de la Tierra que se cree que han acabado con la mitad de todas las especies, incluyendo la mayoría de los anfibios y grandes alrededor de una quinta parte de los organismos marinos.

Los científicos reconstruir los acontecimientos que rodean el surgimiento de los dinosaurios mediante el examen de la evidencia fósil de los animales y plantas que vivieron y murieron en la avalancha volcánica.

Un equipo dirigido por Jessica Whiteside, un paleobiólogo de la Brown University, Rhode Island, se centró en un flujo de lava masiva conocida como la provincia magmática del Atlántico central, que abarca más de 9m kilómetros cuadrados. Las regiones del antiguo campo de lava, que fluía de los volcanes 201.4m años, se conservan en los sedimentos en Newark y Hartford, en el noreste de EE.UU..

Análisis de la madera y hojas antiguos que los sedimentos sugiere que los niveles atmosféricos de gases de efecto invernadero aumentó la actividad volcánica mayor. El efecto sobre el medio ambiente fue extraordinario. Los residuos de polen antiguo puesto de manifiesto una extinción en masa de la vida vegetal en el que la mitad de todas las especies de flora muerto. Esto fue seguido por un aumento en el crecimiento de helechos, que a menudo son las primeras plantas para regresar en un medio ambiente devastado por la actividad volcánica. Los helechos pueden crecer en condiciones de poca luz, que puede ser causada cuando las partículas que producen las volcanes bloquear la luz natural.

Fósiles de animales descubiertos en los sitios de manifiesto una fuerte caída en la población de crurotarsans, mientras que las huellas de terópodos se hicieron más grandes y más comunes como los dinosaurios crecía en número y tamaño. Después de los flujos de lava “el registro fósil de crurotarsans está casi desaparecido por completo”, dijo Whiteside.

¿Por qué los dinosaurios a principios sobrevivieron, mientras que el crurotarsans perecieron no se conoce, dijo Whiteside. “Ellos tuvieron la suerte de ser ciego sin saberlo, adaptado para llegar a través de esa catástrofe climática”, agregó. Un informe sobre la investigación aparece en la revista EE.UU., Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

“Lo más importante es que muchas personas han oído por qué los dinosaurios se extinguieron, pero la pregunta de por qué llegaron a ser mucho más interesante”, dijo Whiteside.

Los científicos han especulado que los dinosaurios se levantó a la prominencia cuando un asteroide chocó con la Tierra y que acabó con otras especies. Publicado en la revista, Whiteside dijo que la investigación más reciente fue el “mejor argumento para una causa volcánica de una extinción en masa hasta la fecha”.

Cinco extinciones en masa de la Tierra

El período Cretácico 65 millones de años terminó con la muerte de los dinosaurios. Muchos científicos creen que la Tierra sufrió el impacto directo de un asteroide o un cometa que podría ser el culpable de la extinción.

El período Triásico, 210 millones de años terminó con otra extinción masiva de animales terrestres y criaturas marinas. Un incremento de la actividad volcánica en libertad los enormes volúmenes de gases de efecto invernadero y que causaron inundaciones masivas de lava.

Al final del período Pérmico, hace 250 años, entre 80% y 96% de todas las especies marinas vivas se extinguieron, junto con el 70% de los animales terrestres. La causa no está clara.

Cerca del final del período Devónico, 370 millones de años atrás, muchas especies de peces y el 70% de los invertebrados marinos perecieron. La razón es clara.

Al final del período Ordovícico, 440 millones de años, un evento de extinción masiva acabó con casi todos los corales y los peces, y el 25% de todas las familias de las criaturas. La formación y posterior fusión de los glaciares, lo que causó el nivel del mar a caer y luego levantarse, fue la causa más probable.